Gastschrijver Bayer 04 Leverkusen: “Van Leverkusen naar het wereldtoneel”
7 juni 2026In het afgelopen decennium heeft Bayer 04 Leverkusen zich geleidelijk maar gestaag ontwikkeld tot een van de topclubs van Duitsland en een boegbeeld van de Bundesliga in Europa. Deze opmars – bekroond met het winnen van de dubbel in 2024 – is echter geen toeval, maar het resultaat van de duurzame ontwikkelingsstrategie van de club. Een centraal onderdeel daarvan is het doordachte jeugdopleidingsprogramma, waarmee wereldklasse spelers als Florian Wirtz en Kai Havertz de stap naar het profvoetbal hebben gemaakt. Het geheim schuilt niet alleen in de voetbalontwikkeling, maar ook in de persoonlijke groei die onder optimale omstandigheden in Leverkusen plaatsvindt. Dankzij deze aanpak kon onlangs opnieuw een veelbelovend talent zijn droom waarmaken en profvoetballer worden.
De faciliteiten – Professioneel en ultramodern
Toen het Bayer 04 Trainingscentrum in 2000 werd geopend, beschikten de jeugdspelers van de Werkself al over een trainingsaccommodatie die voldeed aan Bundesliga-normen. Sindsdien is deze voortdurend verder ontwikkeld. Verschillende natuur- en kunstgrasvelden bieden voldoende ruimte voor uitgebreide trainingssessies van alle jeugdteams, terwijl aanvullende trainingszones en een ultramoderne fitnessruimte de fysieke ontwikkeling buiten het veld ondersteunen. In het trainingscentrum trainen talenten van de Onder 8 tot en met Onder 15. Daarna maken zij niet alleen qua voetbalontwikkeling een stap vooruit, maar verhuizen zij ook naar de directe omgeving van de profselectie.
Op de trainingsvelden in de schaduw van de BayArena, het thuisstadion van Bayer 04, ontwikkelen spelers van de Onder 16, Onder 17 en Onder 19 zich via intensieve trainingen en wedstrijden op hoog niveau, vlak naast – of zelfs samen met – hun grote voorbeelden. Veelbelovende talenten worden al vroeg geïntegreerd in de trainingen van het eerste elftal, en de allerbeste spelers worden soms zelfs opgenomen in de Bundesliga-selectie. Op die manier leren zij niet alleen van Europees kampioenen en Champions League-winnaars, maar raken zij ook gewend aan de fysieke intensiteit en het hoge tempo van het topvoetbal. Zo komt de laatste stap naar het profniveau steeds dichterbij.
De staf – Ambitieus én benaderbaar
Zoveel mogelijk veelbelovende talenten helpen om die laatste stap te zetten: dat is de missie die Jefta Bresser, hoofd van de Bayer 04-jeugdacademie, zichzelf heeft gesteld. Toen de 55-jarige Nederlander in oktober 2023 werd aangesteld, bracht hij een schat aan ervaring mee uit tientallen jaren coaching en jeugdontwikkeling in de hoogste divisies van Engeland en Nederland.
In het Rijnland vertrouwt hij op een jonge, deskundige en ambitieuze staf die talenten via een holistische aanpak naar de top begeleidt. De medewerkers van het trainingscentrum evalueren voortdurend hun eigen werk om processen te verbeteren en fungeren als betrouwbare en vertrouwde begeleiders voor de spelers.
Terwijl hoofdtrainers, assistent-trainers, conditietrainers, analisten en fysiotherapeuten zich richten op de voetbaltechnische en fysieke ontwikkeling, zorgen begeleiders en sportpsychologen voor het mentale welzijn van de spelers. Het doel is dat de jeugdteams van Bayer 04 niet alleen bekendstaan om hun dominante, gecontroleerde en combinatiegerichte speelstijl, maar ook om hun vriendelijke, beleefde en teamgerichte houding.
Daarom worden de jonge talenten niet gevormd tot standaard spelerstypes, maar ontwikkeld als unieke individuen die hun volledige potentieel moeten bereiken in een omgeving die is afgestemd op hun behoeften – zowel op als vooral buiten het veld.
Bij Bayer 04 heeft de school- en beroepsopleiding van jonge spelers immers voorrang op hun voetbalontwikkeling. Mocht een professionele carrière om welke reden dan ook niet werkelijkheid worden, dan moeten spelers altijd een sterke basis hebben om op terug te vallen. Voetbal is immers veel, maar zeker niet alles.
De resultaten – Havertz, Wirtz…
Toch werpt de holistische en duurzame aanpak van Bayer 04 ook op het veld zijn vruchten af. Het Onder 19-team verloor vorig seizoen nipt de finale van het Duitse kampioenschap en wil dit jaar opnieuw meestrijden om de titel. Daarnaast bereikte het team dit seizoen voor het eerst in de clubgeschiedenis de knock-outfase van de UEFA Youth League, het jeugdige equivalent van de Champions League.
Dankzij de sterke verbinding tussen de jeugdopleiding en het eerste elftal hebben veelbelovende talenten de concurrentie binnen de Bundesliga-selectie de afgelopen jaren versterkt en in sommige gevallen zelfs een sleutelrol gespeeld in grote successen.
Florian Wirtz, geboren in 2003, debuteerde in 2020 als een van de jongste spelers ooit voor Bayer 04 en werd kort daarna de op één na jongste doelpuntenmaker in de Bundesliga-geschiedenis. Met hem als spelmaker eindigde Bayer 04 in drie van de laatste vier seizoenen bij de beste drie clubs van Duitsland en won het in 2023/24 voor het eerst de dubbel van Bundesliga en DFB-Pokal – als eerste club ooit zonder één enkele nederlaag in dat seizoen. Tot zijn transfer naar Liverpool FC afgelopen zomer scoorde Wirtz 57 doelpunten en gaf hij 65 assists in 197 wedstrijden voor Bayer 04.
Kai Havertz sloot zich in 2010 op elfjarige leeftijd aan bij de jeugdopleiding van Bayer Leverkusen. In de jaren daarna doorliep hij alle jeugdteams en ontwikkelde hij zich onder begeleiding van de trainers en staf tot een voorbeeldige professional, zowel op als buiten het veld. Na het winnen van het Duitse Onder 17-kampioenschap maakte hij de overstap naar het eerste elftal, waarvoor hij 45 doelpunten maakte en 31 assists gaf in 150 wedstrijden. Na zijn transfer naar Chelsea FC won hij zowel de Champions League als het FIFA Club World Cup-toernooi.
en Montrell Culbreath
Als meest recente voorbeeld van het succesvolle jeugdprogramma maakte Montrell Culbreath dit seizoen zijn debuut in zowel de Bundesliga als de Champions League. De 18-jarige vleugelaanvaller had eerder zowel het Onder 17- als het Onder 19-team naar een tweede plaats geleid en kwam uit voor diverse Duitse jeugdelftallen. Bij zijn debuut tegen RB Leipzig scoorde hij direct en ook tegen FC Bayern München en Arsenal FC liet hij sterke prestaties zien. In januari verlengde Bayer 04 zijn contract tot 2030. De strategie rondom jong talent draait immers boven alles om duurzaamheid.
Marveld Tournament – Hoogtepunt op én naast het veld
Hoewel de focus van de jeugdteams van Bayer 04 ligt op het presteren in de hoogste regionale competities, vormen internationale toernooien en buitenlandse reizen een belangrijke aanvulling op het reguliere competitieprogramma.
In wedstrijden tegen de beste jeugdteams ter wereld doen de talenten uit Leverkusen waardevolle ervaring op het veld op. Tegelijkertijd leren zij door deze ontmoetingen de club op een positieve manier te vertegenwoordigen, met een vriendelijke en respectvolle houding.
Al 16 jaar reist het Onder 15-team van de Werkself met veel enthousiasme naar het Marveld Tournament en hoopt het ook dit jaar bij te dragen aan het succes van het toernooi – zowel op als naast het veld – geheel in de typische Bayer 04-stijl.
Door: Media-afdeling Bayer 04 Leverkusen
Dit artikel is ook te lezen in het Programmaboek van het Marveldtoernooi 2026.
